生活在我國西藏、內(nèi)蒙古、青海、甘肅、新疆等地的盤羊,在世界上是赫赫有名的。這是因?yàn)樗膹澢唇蔷薮鬅o比,據(jù)有關(guān)記錄最大的雄羊角長可達(dá)158.1厘米,粗達(dá)54.6厘米,往往能繞耳一周多,故有“大角羊"之稱,并與阿拉斯加大駝鹿的角、北美洲落基山區(qū)的大馬鹿的角,同稱為世界狩獵珍品中的三絕,雌羊也長角,不過較短較細(xì)。
一頭大雄羊,肩高能達(dá)115一120厘米,體長約160厘米,體重可達(dá)125千克,甚至150千克,但它的頭和角合起來就有四十多千克,約占整個(gè)體重的三分之一,因而又有“大頭羊"之稱。其實(shí)盤羊的大頭,主要在于它的巨角。
盤羊是一種高山動物,棲居于無林的高原、丘陵地帶和山麓,與植被的性質(zhì)沒有關(guān)系,但有明顯圍繞水源的特點(diǎn)。生活在喜馬拉雅山區(qū)的盤羊,常活動于海拔4600~5200米的高處;生活在青海的盤羊能登上4000米以上的高山裸巖地帶;生活在內(nèi)蒙古和甘肅的盤羊活動地帶更低一些。生活在各地的盤羊,都有一個(gè)遷移習(xí)性:在一定的活動范圍內(nèi),夏季往高處,冬季到低處,有些地方雖然食料和水源條件同樣有利,它也不去。它的奔跑速度、攀崖走險(xiǎn)技能都不及其他野羊,但危急時(shí)卻敢于從懸崖高處往下滾跑,以此常能轉(zhuǎn)危為安。有時(shí)結(jié)群遷移時(shí),易遭狼群襲擊,而老公羊角重跑不快,尤易受害。當(dāng)然也有因一時(shí)找不到足夠的雜草、樹葉而饑餓倒斃的。
盤羊勇猛異常,人們難以接近和捕捉,生擒成羊迄今還未聽到。動物園所獲都是雛幼盤羊,多數(shù)來源于羊群圍裹,或者是陽光下熟睡的小盤羊。熟睡是雛盤羊的致命弱點(diǎn)。
過去有人試圖用在動物園中飼養(yǎng)的盤羊和家畜綿羊雜交,以培育出碩大的改良種,但幾次試驗(yàn)都未獲得成功。不過,盤羊與山羊交配后,卻能成功地進(jìn)行繁殖,可后代的毛色會明顯變青,與騾子一樣,也沒有繁殖能力。人工飼養(yǎng)的雄性盤羊進(jìn)入成熟期后,幾乎都會攻擊人,傷人的事故也時(shí)有發(fā)生,尤其是在交配期攻擊性更強(qiáng)。雄羊若與雌羊同籠飼養(yǎng),它會出現(xiàn)無理強(qiáng)行交配的舉動,萬一達(dá)不到目的,有可能將雌羊碰死碰傷。
在我國的保護(hù)野生動物的名單中,盤羊被列為二級保護(hù)動物。在瀕危種國際貿(mào)易公約中,西藏盤羊列入第一類名單,其他盤羊列入第二類。