中國特有蛇種,分布僅見于西藏(拉薩、江孜、工布江達(dá)、當(dāng)雄羊八井)、四川(理塘),棲息在西藏高原海拔4300m以上的溫泉附近,根據(jù)地理?xiàng)l件的特殊性而進(jìn)化出獨(dú)特的生活習(xí)性,巧妙地適應(yīng)了高海拔的嚴(yán)酷自然條件,平時(shí)匿居于巖石洞穴或石堆中,冬、夏季都可以見到;溫泉附近的石堆縫隙中??梢钥匆娚咄懀灰惨娝鼈冊诟咴瓬厝浇男『?、沼澤中活動(dòng),以高山蛙、幼鼠兔、魚類為食,雌蛇一次懷卵6枚。
出沒在天然溫泉里的精靈
溫泉蛇的存在再一次證明了大自然的能量有多么強(qiáng)大,高原地?zé)釡厝臐L燙泉水看似無法養(yǎng)活任何動(dòng)物,卻是溫泉蛇賴以為生的活泉,使它們成為生活在全世界最高處的蛇類。溫泉蛇的生存環(huán)境十分特殊,分布區(qū)域極為狹窄,即便是溫泉附近,它們可以存活的范圍,也僅限于幾百平方米,生活在溫泉附近,是它們抵抗寒冷的一種本能行為。
溫泉蛇并不直接生活在滾熱的溫泉里面,只是偶爾到溫泉里暢游一番,這種冷血的高原蛇出沒在溫泉形成的溪流間。冬、夏季,幾乎每天上午,溫泉蛇都會(huì)從棲息的洞穴或石堆里鉆出來,爬到溫泉附近的巖石上曬太陽,它們?nèi)齼蓛?,懶洋洋地趴在巖石上,任燦爛的陽光傾瀉在身體上,頗如一群悠閑享受生活的精靈。待到身體被太陽曬暖后,溫泉蛇會(huì)滑進(jìn)淺水里,露出頭部尋找魚蹤,耐心等候,有時(shí)會(huì)伸頭探腦往水里瞧,3到4條一組并排蹲守著,稍不留神它們就會(huì)迅速消失在水面上,片刻后再次出現(xiàn),嘴里已經(jīng)銜著一條魚或者一只蛙。
相較于其它蛇種,溫泉蛇性情溫和,它們不僅無毒,且在面對人類時(shí),只要不遭致傷害,也絕不會(huì)向人類發(fā)起攻擊。人們在泡溫泉時(shí),溫泉蛇會(huì)淘氣地鉆入溫泉池中,在水中旁若無人地暢游;它們對人類也懷有好奇心,會(huì)游到與人足夠近的距離,和人對視,吐著信子,貌似與人交談,頗有意思。
溫泉蛇的學(xué)術(shù)價(jià)值
在科學(xué)研究中,溫泉蛇擁有較高的學(xué)術(shù)價(jià)值,可以說它們是高原隆升的活體見證。
青藏高原隆升之前,這里是溫暖濕潤的熱帶、亞熱帶氣候環(huán)境,大約300萬年前開始的高原大幅度隆升,氣候才轉(zhuǎn)冷變干,一大批物種被淘汰。唯有伴隨高原隆升而發(fā)展起來的水熱活動(dòng)區(qū),維持著溫濕的小氣候,殘存的蛇類以水熱區(qū)里的青蛙、蝌蚪和魚類為食,又有溫暖的穴居條件,形成獨(dú)特的食物鏈和微型生態(tài)環(huán)境而得以繁衍至今。因此,溫泉蛇的存在,不僅是地?zé)岙惓5臉?biāo)志,又是高原隆升的活體見證。
已有的形態(tài)和染色體研究表明溫泉蛇不僅保留了若干原始性狀,而且還出現(xiàn)了一些特化性狀,與中國游蛇科的其他蛇類有較大的差異。
溫泉蛇不僅是探討第三紀(jì)以來青藏高原隆升過程與動(dòng)物演化和擴(kuò)散關(guān)系的寶貴材料,它們亦是研究蛇類的起源和演化的重要材料。同時(shí)還可通過對溫泉蛇生態(tài)學(xué)的研究,結(jié)合古地理、古植被、古氣候資料來推測中新世前后該地區(qū)的生態(tài)環(huán)境及地質(zhì)特征,為青藏高原隆升過程對動(dòng)物形態(tài)和生態(tài)習(xí)性的影響提供資料。因此具有較高的學(xué)術(shù)價(jià)值。