中國特有蛇種,分布僅見于西藏(拉薩、江孜、工布江達、當(dāng)雄羊八井)、四川(理塘),棲息在西藏高原海拔4300m以上的溫泉附近,根據(jù)地理條件的特殊性而進化出獨特的生活習(xí)性,巧妙地適應(yīng)了高海拔的嚴酷自然條件,平時匿居于巖石洞穴或石堆中,冬、夏季都可以見到;溫泉附近的石堆縫隙中??梢钥匆娚咄?;也見它們在高原溫泉附近的小河、沼澤中活動,以高山蛙、幼鼠兔、魚類為食,雌蛇一次懷卵6枚。
出沒在天然溫泉里的精靈
溫泉蛇的存在再一次證明了大自然的能量有多么強大,高原地?zé)釡厝臐L燙泉水看似無法養(yǎng)活任何動物,卻是溫泉蛇賴以為生的活泉,使它們成為生活在全世界最高處的蛇類。溫泉蛇的生存環(huán)境十分特殊,分布區(qū)域極為狹窄,即便是溫泉附近,它們可以存活的范圍,也僅限于幾百平方米,生活在溫泉附近,是它們抵抗寒冷的一種本能行為。
溫泉蛇并不直接生活在滾熱的溫泉里面,只是偶爾到溫泉里暢游一番,這種冷血的高原蛇出沒在溫泉形成的溪流間。冬、夏季,幾乎每天上午,溫泉蛇都會從棲息的洞穴或石堆里鉆出來,爬到溫泉附近的巖石上曬太陽,它們?nèi)齼蓛?,懶洋洋地趴在巖石上,任燦爛的陽光傾瀉在身體上,頗如一群悠閑享受生活的精靈。待到身體被太陽曬暖后,溫泉蛇會滑進淺水里,露出頭部尋找魚蹤,耐心等候,有時會伸頭探腦往水里瞧,3到4條一組并排蹲守著,稍不留神它們就會迅速消失在水面上,片刻后再次出現(xiàn),嘴里已經(jīng)銜著一條魚或者一只蛙。
相較于其它蛇種,溫泉蛇性情溫和,它們不僅無毒,且在面對人類時,只要不遭致傷害,也絕不會向人類發(fā)起攻擊。人們在泡溫泉時,溫泉蛇會淘氣地鉆入溫泉池中,在水中旁若無人地暢游;它們對人類也懷有好奇心,會游到與人足夠近的距離,和人對視,吐著信子,貌似與人交談,頗有意思。
溫泉蛇的學(xué)術(shù)價值
在科學(xué)研究中,溫泉蛇擁有較高的學(xué)術(shù)價值,可以說它們是高原隆升的活體見證。
青藏高原隆升之前,這里是溫暖濕潤的熱帶、亞熱帶氣候環(huán)境,大約300萬年前開始的高原大幅度隆升,氣候才轉(zhuǎn)冷變干,一大批物種被淘汰。唯有伴隨高原隆升而發(fā)展起來的水熱活動區(qū),維持著溫濕的小氣候,殘存的蛇類以水熱區(qū)里的青蛙、蝌蚪和魚類為食,又有溫暖的穴居條件,形成獨特的食物鏈和微型生態(tài)環(huán)境而得以繁衍至今。因此,溫泉蛇的存在,不僅是地?zé)岙惓5臉酥荆质歉咴∩幕铙w見證。
已有的形態(tài)和染色體研究表明溫泉蛇不僅保留了若干原始性狀,而且還出現(xiàn)了一些特化性狀,與中國游蛇科的其他蛇類有較大的差異。
溫泉蛇不僅是探討第三紀以來青藏高原隆升過程與動物演化和擴散關(guān)系的寶貴材料,它們亦是研究蛇類的起源和演化的重要材料。同時還可通過對溫泉蛇生態(tài)學(xué)的研究,結(jié)合古地理、古植被、古氣候資料來推測中新世前后該地區(qū)的生態(tài)環(huán)境及地質(zhì)特征,為青藏高原隆升過程對動物形態(tài)和生態(tài)習(xí)性的影響提供資料。因此具有較高的學(xué)術(shù)價值。